O chip cerebral da Neuralink: uma revolução ou um perigo para a humanidade?

A Neuralink, uma das empresas do visionário Elon Musk, anunciou na segunda-feira (29) que realizou com sucesso o primeiro implante de um chip cerebral em um ser humano. O objetivo é criar uma interface que permita às pessoas com deficiências motoras controlar dispositivos eletrônicos apenas com o pensamento. Mas como funciona esse chip e quais são os desafios e as implicações dessa tecnologia?

O chip, batizado de Telepathy (telepatia, em português), é um pequeno dispositivo do tamanho de uma moeda que é inserido no cérebro por meio de uma cirurgia realizada por um robô. O chip contém eletrodos que captam os sinais elétricos emitidos pelos neurônios, as células nervosas responsáveis pela comunicação no sistema nervoso. Esses sinais são então transmitidos por um aplicativo da Neuralink que os decodifica e os transforma em comandos para controlar aparelhos como celulares e computadores.

A Neuralink não revelou a identidade do paciente que recebeu o implante, mas afirmou que ele está se recuperando bem e que os resultados iniciais foram promissores. A empresa já havia testado o chip em animais, como macacos e porcos, e demonstrou que eles podiam mover um cursor na tela de um computador apenas com a mente.

A Neuralink recebeu a autorização da agência reguladora de alimentos e medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla em inglês) para realizar os testes em humanos em maio de 2023. Desde então, a empresa abriu inscrições para voluntários que quisessem participar dos experimentos. O foco inicial são pessoas que perderam o movimento dos membros por causa de lesões na medula espinhal ou de doenças como a esclerose lateral amiotrófica (ELA).

A ideia de Musk é que o chip possa ajudar essas pessoas a recuperar parte da sua autonomia e qualidade de vida, permitindo que elas se comuniquem e interajam com o mundo de forma mais rápida e eficiente. Ele citou o exemplo do físico Stephen Hawking, que sofria de ELA e usava um sintetizador de voz para falar. “Imagine se Stephen Hawking pudesse se comunicar mais rápido do que um digitador rápido ou um leiloeiro”, disse Musk, na rede social X (antigo Twitter).

Mas o bilionário tem planos ainda mais ambiciosos para o chip cerebral. Ele acredita que, no futuro, ele possa possibilitar a telepatia humana, ou seja, a transmissão de pensamentos entre as pessoas sem o uso de palavras. Ele também defende que o chip seja uma forma de proteger a humanidade de uma possível ameaça da inteligência artificial, que poderia superar a capacidade cognitiva dos humanos.

No entanto, essas ideias são vistas com ceticismo e cautela pela comunidade científica, que alerta para os riscos e as limitações da tecnologia. Os especialistas afirmam que o chip cerebral não é uma novidade, pois já existem outros dispositivos que usam eletrodos para estimular ou monitorar o cérebro, como os implantes cocleares para surdos ou os eletroencefalogramas para diagnósticos médicos.

O que diferencia o chip da Neuralink é a sua escala, que pretende captar milhares de sinais neurais simultaneamente, e o seu propósito, que visa a criar uma interface bidirecional entre o cérebro e o computador. No entanto, ainda há muitos desafios técnicos e científicos para que isso se torne realidade, como a compatibilidade do chip com o tecido cerebral, a durabilidade do dispositivo, a precisão da decodificação dos sinais, a segurança dos dados e a ética do uso da tecnologia.

Os cientistas também questionam se o chip seria capaz de captar a complexidade e a diversidade dos pensamentos humanos, que envolvem não apenas sinais elétricos, mas também emoções, memórias, imaginação e criatividade. Além disso, eles alertam para os possíveis efeitos colaterais do implante, como infecções, rejeições, alterações de personalidade, dependência ou manipulação.

Por isso, os especialistas defendem que o chip cerebral seja usado com responsabilidade e transparência, respeitando os direitos e a dignidade dos pacientes e dos voluntários. Eles também sugerem que haja um debate público e uma regulamentação sobre os benefícios e os riscos dessa tecnologia, que pode mudar radicalmente a forma como nos relacionamos com nós mesmos, com os outros e com o mundo.